El discurso del esfuerzo: una relectura de Manifestación, de Antonio Berni

En Manifestación (1934), Antonio Berni retrata con brutal lucidez a una multitud de rostros obreros que avanzan compactos, reclamando “Pan y trabajo”. La pintura, una de las obras más emblemáticas del arte social latinoamericano, no idealiza al pueblo: lo muestra desgastado, áspero, urgente. Cada rostro condensa una historia de privación y esperanza colectiva. Berni convierte el dolor social en imagen política, y el gesto pictórico en denuncia. Su multitud no es un grupo anónimo: es la presencia del pueblo como cuerpo vivo, que exige justicia.

Casi un siglo después, la escena sigue vigente. Los rostros podrían ser los de hoy: trabajadores que no llegan a fin de mes, jóvenes precarizados, familias enteras que viven en la incertidumbre. A esta persistencia se suma una nueva forma de opresión simbólica: el discurso del esfuerzo, esa narrativa meritocrática que insiste en que “todo se logra si uno se esfuerza lo suficiente”. Pero el esfuerzo, en un sistema que no garantiza condiciones dignas, se vuelve trampa. De ahí la frase que emerge como relectura contemporánea:

“El discurso del esfuerzo. Qué esfuerzo vamos a hacer si lo que se nos paga no llega a fin de mes.” (Un señor le dice esto a una adolescente —creo que es su hija— en la parada del colectivo.)

Esta enunciación corta de raíz la retórica neoliberal del mérito. Denuncia el vaciamiento moral de una sociedad que exige productividad sin ofrecer justicia. En su aparente sencillez, la frase es un eco del grito de Berni: pone en palabras lo que el cuadro expresa en miradas. En ambos casos, se trata de cuerpos que ya se han esforzado demasiado, que no necesitan discursos, sino transformaciones reales.

Releer Manifestación desde esta perspectiva implica reconocer que la pintura no pertenece únicamente a la historia del arte argentino, sino también al presente de quienes siguen luchando por sobrevivir dentro de una economía desigual. Berni pintó la dignidad del pueblo; nosotros, hoy, enfrentamos la tarea de nombrar la persistencia de esa injusticia.

El arte, cuando vuelve a mirarnos desde el pasado, revela que algunas luchas no han terminado. Y que, a veces, una imagen puede decir con más fuerza que cualquier consigna: el esfuerzo no alcanza cuando el sistema está diseñado para agotar.

Negra77